张家界市原名大庸市，1988年5月经国务院批准建立地级市，1994年4月更名为张家界市。它位于湘西北边陲,澧水中上游,武陵山脉横亘其中。全市辖永定、武陵源两区和慈利、桑植两县。总面积9516平方公里，总人口160万，其中以土家族为主的少数民族占总人口的77%。张家界气候宜人，属亚热带山原型季风湿润气候,年平均气温16.8℃ ,是旅游观光、度假疗养的理想之地。

张家界钟灵毓秀，天工造化，旅游资源的种类齐全、特色鲜明、品位很高。

张家界是大自然丹青妙手的杰作，是各种野生动植物的天堂。这里拥有天下无双的自然山水，如中国第一个国家森林公园——张家界国家森林公园，世界自然遗产、世界地质公园——武陵源风景名胜区。景区内群峰竞秀、险峡深涧、飞瀑流泉、崖树斜逸、灵草遍被、鸟鸣猿啼，融“峰、林、洞、湖、瀑”于一身，集“幽、野、奇、秀、险”为一体，可谓“五步一个景，十步一重天”，“人在山中走、宛如画中游”，被中外游人誉为“扩大的盆景，缩小的仙境”，真正的“世外桃源”和“中国山水画的原本”。

在武陵源核心景区的周边，张家界境内还有众多各具特色的自然生态景观与之相呼应。如“亚洲第一溶洞”九天洞、“楚南名山”五雷山、“武陵之魂”天门山、“天然博物馆”八大公山国家级自然保护区和“与浪共舞”茅岩河漂流等。得益于曾经的“养在深闺人未识”，得益于张家界人热爱自然、保护自然的淳朴天性，在人与自然冲突不断的现代社会，张家界宛如一块人间净土、世外桃源。全市森林覆盖率达67%。景区的森林覆盖率更高达98%，是名副其实的天然氧吧。这里的大气中负离子含量比一般环境要高出100到400倍，每年空气质量达二级以上的天数近90%，其中景区已稳定达到国家一级标准。主要水域90%以上的断面达到国家地表水的Ⅰ、Ⅱ类标准。  

张家界还是“野生动物的乐园”、“植物的基因库”。这里拥有特有植物15科31种，特有野生动物7种。2006年，生物学家在张家界发现了我国又一大新物种——天门山杜鹃。置身张家界景区，你不难发现云豹、猕猴、林麝、野猪、灵猫、黄腹角雉、穿山甲等穿行于茂密的林间，大鲵（俗称娃娃鱼）嬉戏于清澈的小溪山涧，有“植物活化石”之称的鸽子花（学名珙桐）在树叶的映衬下翩翩起舞，以及长蕊杜鹃、龙虾花、春兰等点缀于无垠的绿海。

张家界不仅是国内外知名的风景区，也是红色革命老区，这里是贺龙元帅的故乡和红二方面军长征出发地。在长期的革命斗争中，张家界有10万多人参加红军和地方武装，投身血与火的斗争，为革命英勇捐躯的烈士多达2万人。可以说，张家界的山山水水，无处不留有红军战士和革命群众奋斗的足迹，无处不洒有革命先辈殷红的热血。

张家界市积极响应党中央、国务院关于大力发展红色旅游产业的号召，把发展红色旅游作为旅游工作的重点，制订了《2004-2010年张家界市红色旅游发展规划》，重点打造一批红色旅游精品景区和线路，推出红色旅游和绿色生态旅游相结合的产品系列，使游客在欣赏自然风光的同时接受革命传统教育，获得真的感悟、善的激励和美的享受。目前，“张家界－桑植－永顺－吉首－铜仁”线路已被编入全国30条红色旅游精品线路名录；桑植县贺龙故居和纪念馆被列入全国100个“红色旅游经典景区”；永定区湘鄂川黔苏维埃革命纪念馆是全国的爱国主义教育基地之一；茅岩河九天洞景区内的苦竹河镇、茅岩峡谷，核心景区内的天子山贺龙公园、金鞭溪等精品游览线，都是当年红军活动、战斗过的地方。

张家界历史悠久。早在新石器时代就有人类繁衍生息。千百年来，土家族、白族、苗族、汉族等33个民族的人民在这片土地上和睦相处。门类众多的民间文化，古朴浓郁的民俗风情，精彩叫绝的民族体育，别具一格的民族服饰，风味独特的民族饮食等等，构成了一幅幅独特而隽美的画卷，与张家界景区秀丽的自然风光相得益彰。2006年，桑植民歌、土家摆手舞、茅古斯舞、土家织锦技艺均入选中国非物质文化遗产保护名录。