湘西的武陵源风景区前几年还不大为人所知，现在已闻名遐迩。1992 年被联合国科教文组织列入“世界自然遗产目录后，更跃居世界级自然风景名胜。武陵源风景不区包括大庸县的张家界、慈利县的索溪峪和桑植县的天子山，总面积达47万多亩。神奇幽深，如诗如画，这个风景区被认为是一个神奇幽深、如诗如画的世界，挺拔的奇峰，不是那么庄严，不是那么雄伟，威猛中带一点妩媚，浑朴中带一点狂狷，鬼斧神工，雍容大度。这里是中国真正的桃花源。

　　张家界是武陵源风景区最先引起人们注意的地方。 张家界的群山是由红砂岩构成的。据说，光是一刀切似的削壁绝岩就有两千多个，其平均高度为150多米。其中最大、最著名的岩石叫金鞭岩，是一座三面垂直，高达300米的巨大石峰。它的岩壁如刀削，棱角分明，然而顶上却是苍松覆盖，冬夏不衰。这些削壁绝岩，各有不同的姿态，以禽兽或器物命名，都惟妙惟肖。