壶瓶山自然保护区位于湖南省石门县境内,总面积666平方公里,是全球200个重点生态区之一,是国家级自然保护区,被誉为"地球怪圈"上的自然迷宫,东半球上的"诺亚方舟”。
壶瓶山在距今3.5亿年前的志留纪时是一片汪洋大海,后经燕山运动和喜马拉雅山造山运动及漫长的地质变化,形成了举世罕见的地质地貌和生态环境。壶瓶山峰高谷深,海拔1000米以上的山峰共266座,主峰海拔2099米,为"湖南屋脊"。拥有中国中东部地区发育最幽深狭长伟岸的峡谷,总长度达200多公里,山峰与峡谷相对高差大部分在800至1800米。有多处典型的地质纪年剖面出露,有世界上最大的寒武纪地层剖面。溶洞成群,溪流纵横,瀑布众多,最大的壶瓶瀑布高327米,李白途经此山时写下了"壶瓶飞瀑布,洞口落桃花"的千古绝唱。壶瓶山处在中国东部季风气候与西部大陆气候交替的过渡地带,又没受到第四纪冰川的侵袭,因而成为"欧亚大陆同纬度带中的物种谱系最完整的一块宝地"。植物多达6500余种,属国家重点保护的珍稀植物有47种,长果称锤树等9种植物在地球上仅壶瓶山独有。拥有原始森林4万多亩,生存有国内海拔最低的最大原始珙桐群落。动物达4400多种,属国家重点保护的有41种。壶瓶山是目前仅有的两处华南虎栖息地之一,世界野生动物基金会专家认定壶瓶山有华南虎野生繁殖种群存在。北纬30度线从壶瓶山腹地穿过,地球上神秘的北纬30度现象在这里留下了许多谜团。壶瓶山历史上为土司统治区域,现居民绝大部分是土家族,民俗古老,风情浓郁。这里还曾经是红军时期贺龙、任弼时、王震等战斗过的地方。
壶瓶山现已开辟了象鼻子沟、石碾子沟生态游和湖南屋脊渫水漂流2个游览项目,湖南夹山旅游开发有限公司接管其旅游经营权后,将把壶瓶山打造成世界一流的自然生态旅游区。
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