金鞭溪位于张家界森林公园的东北处，溪面宽约二十米，但水浅处仅没过脚面，因流经一座金鞭岩而得名。其出张家界数十公里，过索溪峪而汇入澧水，成为数百里外洞庭湖的一条源头之流。金鞭溪在两峡之间左右盘绕而去，一条青石古道顺流而下，沿途林木掩映，峰回水转，倒是十分幽静清凉，登山之后那种烦躁感如一浴清流而荡然无存。

　　与上黄狮寨的山道相比，溪畔曲径显得那样的宁静，仅偶见零星游人，令人恍若隔世。

　　两峡之间宽不过五十米，那千仞高山此刻直逼在两侧，如此近的距离使你无法纵目远眺。只有抬头礼拜入云的峰，体会其壮丽的气势与丰姿，也只有在此时，这山的真面目一览无遗，它不再是连绵起伏的一派，而是那垂直的节理，光滑的蚀面，甚至被山藤胀破的裂口。

　　张家界有四条溪，最长的当数金鞭溪，仅其开发为游览区的一段，单程也有近八公里，它一年四季不断流，可见境内植被完好，水土保持能力强，吸纳水分充足。溪间黑色的小木桥，卵石上透亮的水流，成荫的竹林移步换景，与山之峻伟相比，这水确是雅致了。

　　沿溪还有数眼白沙井泉，汩汩地翻着轻波。一处镌刻有长寿泉字样的石室留住了我的脚步。从那二尺宽的石门洞，可见室中一米见方的清水深不盈尺，但见水面轻轻波动，不觉有大的水头涌出，只是通向室外的水沟中涓流不断。长寿泉外有一段水流极浅的石滩，遍布五色砾石，我便找了一块临水的大石而坐，乘着这清净这美景歇歇那又麻又痛的脚腿。

　　大自然赋予了金鞭溪以五彩之石，使得一条平常的溪流蒙上了艺术的色彩。于是张家界出了一位专事以此彩石作装饰画的青年艺术家，颇有成就，其作品已多次在海内外展出。一方山水，哺育一方人才，这湘西独特的现代艺术体现了人与自然的交融。

　　正当我独自把玩彩石寄情于山水，一阵人声打破了这一刻难得的寂静，一群旅人到泉前吸水，也搅乱了我的心境，离去的时刻到了。
　　金鞭溪沿途的另一特色就是它的洁净，青石古道上时遇工作人员清扫那已十分整洁的山路，不让一纸一袋残留。他们的专注，尽职是不多见的，这些热爱大自然，尽责地保持其风貌的人们原为景区里的山民，当张家界划为国家森林公园禁止开发砍伐后，这些以山林为衣食的山民便 被安排到景区工作，正是由于他们对家乡的热爱，对生计的珍惜，才让张家界在万头攒动之时还能保持这一片净土。