橘洲，橘子之洲，位于湖南省长沙市岳麓区境内，是湘江的一个江心小岛，长约五公里，形成于晋惠帝永兴二年（公元三○五年），距今已有一千六百多年的历史。

    远在唐代，这里就盛产南橘，远销江汉等地。杜甫曾为此写下了“桃源人家易制度，橘洲田土仍膏腴”的诗句。橘洲，自古以来便是湖南省著名的旅游胜地。古潇湘八景之一的“江天暮雪”就在这里。宋肖大经的《肖夏诗》誉称橘洲为“小蓬莱”，名胜水陆寺中的“拱极楼中，五六月间无暑气；潇湘江上，二三更里有渔歌”的名联至今仍脍炙人口。

    橘子洲是一帧展示风情的画。它以岳麓山为邻，与湘江水作伴，风光美不胜收，形成了“一面青山一面城”的独特景观。她西望层峦耸翠的岳麓山，与岳麓书院、爱晚亭及建设中的岳麓山大学城相邻；东瞰湘江风光带尽览都市繁华。从西向东，山、水、洲、城融为一体，似流动的画，如放大的盆景。游客登洲，听渔舟唱晚，观麓山红枫，看天心飞阁，赏满树橘红，吟先贤辞赋，其乐融融。

    橘子洲是一座承接历史的桥。她浸染着湖湘文化，形成了浓厚的历史底蕴。南面朱熹、张轼往来于岳麓书院与城南书院讲学过江的朱张渡，诠释着八百年前湖湘子弟求学的盛况；水陆寺、拱极楼讲述着元代宗教文化的兴盛；曾国藩操练水上湘军的号声依稀回荡在橘洲上空；饱经风霜的外国领事馆、高级别墅则见证着长沙开埠后的历史；毛泽东站在橘子洲头发出的“问苍茫大地，谁主沉浮？”的天问更改写了中国历史的进程。 

 

   毛泽东对橘洲情有独钟。建国后，他七次到橘洲附近湘江水域游泳。一九五九年六月二十四日，他从武汉来湖南视察，一下火车，就乘车直赴猴子石，下水游了一个多小时，从现在的揽岳亭登上橘洲。在洲上，他走访菜农，接见小学师生，并与他们合影，至今仍给人们留下温馨幸福的回忆。一九七四年，毛泽东最后一次回湖南，时八十一岁高龄，十月十五日清晨，他执意乘车到橘子洲头。十二月上旬的一天，他又提出到湘江游泳，因水温太低，只好作罢。