湘潭制酱历史悠久，《湘潭县志》记载，早在清乾初年，湘潭就有了制酱作坊。湘潭市酱作业首创自清乾隆初年本县商人龚裴然，当时龚庆祥斋酒酱作坊生产的酱油“汁农郁、色乌红、香温馨”，被称为“色香味三绝”。
　湘潭的龙牌酱油选用上等黄豆、面粉为原料，采用独特的传统工艺釀造，具有色美味鲜、香味浓郁、咸中带甜、久贮无浑浊、无沉淀、无霉花等特点。而首创原汁酱油的吴元泰、吴恒泰酱园是两家百年老店。
　　1956年公私合营后，“两吴”和“大丰”三大酱园合而为湘潭市制酱厂，产品商标就为“龙牌”，“龙”便正式成为了湘潭酱油的象征。1965年12月，龙牌酱油被 评为中南五省优质出口的酱油；1978年6月，在全国出口酱油评议会上获第一名；1981年和1985年，两次获得国家银质奖。然而，这并非湘潭制酱同仁的终极目标，他们早已把目光投向了金牌。1985年第一个响应叶剑英委员长关于和平统一的“九条建议”，毅然从台湾归来的马璧教授，听说家乡的酱油两 度“夺银”，即兴作诗道：“台北邻商曝酱香，每闻此味忆家乡，回归喜见银牌奖，预料金牌更闪光。”果然，“功夫到家福自来”，1988年12月27日，湘潭的龙牌酱油，终于获得首届食品博鉴会金奖。获金奖后，中华全国归侨联合会主席张国基题词致贺：“天厨臻味觉，鼎镬赖调和。”
　　湘潭龙牌酱油之所以能香满天下，是因为选料、制作乃至储具都十分讲究。主料采用脂肪、蛋白质含量较高的澧河黑口豆、荆河黄口豆和湘江上游所产的鹅公豆。辅料食盐专用福建结晶子盐；胚 缸则用体薄传热快、久储不变质的苏缸。生产中，浸籽、蒸煮、拦料、发酵、踩缸、晒坯、取油七道一序，环环相扣，严格操作，一丝不苟。生产酱油外，还有原酱伏酱、紫油萝卜、紫油姜，历来深受广大消费者的欢迎。特别是紫油姜久负盛名，它采用在白露前出土形似人指掌、杆断无筋、枝长瘦、荷口短的优质嫩姜，经精细加工，最后以龙牌酱油浸泡，其味道鲜美，咸辣可口，清香细嫩，是增进食欲的佳品。

龙牌酱油和吴氏酱园

　　湘潭市的著名特产龙牌酱油始产于清乾隆末年吴元泰酱园，已有近200年的历史。龙牌酱油问世后盛誉不衰，在1915年举行的巴拿马国际商品賽会上获银奖，此后长盛不衰，曾在全国出口酱油评议会上获第一名。
    乾隆末年，浙江吴兴县义臬鎮人吴聘岩来潭贩卖丝绸，见湘潭酱油鲜美，获利丰厚，于是转营酱作，在市内十三总新梁街开店，号吴元泰。吴聘岩颇善经经营，他在博采湘潭市酱业长处的基础上，改进酿造工艺和配料比例，使酱油质量大为提高，咸丰年间，吴聘岩的同乡酱作业者吴凤也在市内十六总设吴恒泰酱园。此后，湘潭酱作业反而逐渐形成以元泰、恒泰外埠商人为首的体系。从创业至1956年公私合营，吴元泰号近200年，传五代；吴恒泰号百余年，传四代。清末民初是元泰、恒泰的、酱园的鼎盛时期，都在汉口、长沙等地设有分号。
    湘潭酱油分为八级，龙牌油为最，吴元泰的原汁油为龙牌商标，吴恒泰的为凤牌商标。1915年，湘潭县府通知吴元泰号送龙牌酱油参加在美国旧金山举办的巴拿马国际商品賽会，吴恒泰号获悉这一消息，抢先将绿凤牌酱油送展，获賽会4等奖。