槟榔可作药用，性温，味苦，主治虫积、食滞、脘腹胀育、水肿脚气等症。它又是一种果品，特别是在湘潭人的生活中，有着特殊的地位。湘潭人在相互客串中，待客可以不用烟，不用茶，只要敬上一口槟榔，就足以表示主人的诚意了。孩子还在襁褓之中，有的父母便会把一丝丝的槟榔让小孩吸吮，真可称得上是“奶操”。大街小巷的小商小贩中，以卖槟榔的生意最好。遍布全市各个角落的槟榔摊子，竟有数万个之多。

　　湘潭人吃槟榔很是讲究。刚摘下的鲜果呈青色。形似鸭蛋而略短，先用水煮两小时左右，使之变成棕红色，再用烟薰七天七夜，就成了干果。这道工序一般在产地完成。买回干果后，用清水洗净，用开水烫过，喷上少量糖精水，存放二十四小时左右，才可食用。食前用刀把槟榔剖成两至四瓣，点上用石灰加饴糖熬成的卤水，有的人还爱点上一滴桂子油，放入口中反复咀嚼，又甜又涩，芳香满口，越嚼越有味，余味悠长。一口好槟榔能嚼得人面颊潮红，浑身燥热，甚至遍体生津。嚼槟榔的乐趣如此，难怪湘潭人对它如此厚爱了。

　　其实，把槟榔作为果品的不仅是湘潭人，海南岛五指山下的黎族、苗族，以及云南西双版纳的傣族也有这个嗜好。不过，他们吃的是鲜果。一只鲜果剖成四瓣，点上调成浆状的贝壳粉，嚼后嘴唇呈乌红色须用棕叶揩干净。他们嚼槟榔是为了解除热带丛林中的瘴气。越南、泰国、柬埔寨等东南亚国家的妇女嚼槟榔则是为了美容。她们出门前一边梳妆打扮，一边嚼槟榔。待打扮完毕，嘴唇已被被槟榔染得红润鲜嫩，面颊也灿若桃花了。

　　不过，不管哪个地方嚼槟榔，都没有湘潭人嚼得凶。湘潭人嚼槟榔以海南岛产的为正宗，称这为“海南个子”。另还有泰国个子、云南个子、台湾个子等，但这些槟榔肉体薄，嚼起来有股青气涩味重，不太受欢迎。每年深秋，湘潭的大小商贩就云集海南岛，往往一个人守住一片槟榔林，享有收购专利权。近几年来，湘潭槟榔生意日趋兴旺，在槟榔产地形成抢购局面。收购价格也由七十年代的几十元钱一担迅速上涨到两、三千元一担。以至海南岛槟榔树的种植面积猛增。

湘潭嚼槟榔考证

　　湘潭槟榔，久负盛名。湘潭人嚼槟榔已有三百余年历史了。有关湘潭人嚼槟榔的嗜好，说法不一，到底以哪一种说法为准呢？近年来，随着槟榔行业的向前发展，湘潭涌现了一批撰写槟榔文稿的文化人和食品专家，他们在撰写嚼槟榔的历史时，主要以《湘潭县志》上所记载为准。

　　据《湘上痴脱难杂录》记载：明末清初，湖广总督何腾蛟与李闯王夫人及其部将联合抗清。由于督师的将帅不团结，削弱了抗清力量，何腾蛟为了解决矛盾，带领人马从衡阳来到湘潭，与清军相遇。时值，顺治六年（公元了1650年）初，清握金亲王因湘潭人民助何抗清，下令屠城九日，杀得湘潭尸横遍地，不下十万，所剩户不上三四十，人不满百口。其时有安徽商人，程某来潭，得知老僧收白骨，以嚼槟榔避秽，才得以解除瘟疫之害，重整家园。嚼食槟榔的习惯由此延续并发展而来。从此，湘潭人与槟榔结下了不解之缘。嚼槟榔的习俗也逐渐传入湘中、湘北一带。

　　又有一说法：清乾隆四十四年（公元1779年）湘潭大疫，百姓多患鼓胀病。县令白景（广东人）谙医理，明药性，便将药用槟榔分给患者嚼食之，病疫居然消失。自此，湘潭人嚼槟榔逐渐成为习惯。

　　还有一种说法，在很早的时候，湘潭的药材房有许多，主要是外地的江西邦，做药材生意人很多药材商在收购药材时，便发现槟榔壳嚼起来味道蛮好，于是，久而久之就嚼成一种习惯，并且发展沿袭至今。

关于海南槟榔美丽的民间传说

　　一说宋代，湖南有一官人被贬至海南万宁，经常漫步于槟榔林中，饮酒消愁，感叹人生。有一天官人在林中偶遇槟榔仙子所化身的美貌女子，并与之相亲相爱，两人互赠槟榔果为海誓山盟之物后来，官人带着有孕的妻子回湖南，且将槟榔果赠予亲朋好友。当时湘潭、长沙一带大闹瘟疫。凡吃了槟榔果者无一染病。于是求果者日众，槟榔仙子大展神威，终保一方平安。后来百姓表奏朝庭，官人不但官复原职且加升三级。数年之后，槟榔仙子所生贵子中状元，封官晋爵，世代富贵相传。由此相传槟榔果是神果，不仅能防病治病，而且成了婚宴喜庆，升官发财的吉祥之物。

　　又有一传说，话说某国王的公主染上痴病，急需槟榔为药，朝庭向天下发布告示，谁能赠此药，必予重赏。

　　海南黎族地方官将槟榔与山兰酒送到朝庭，御医如获至宝，将槟榔与酒配制送公主饮服，果然药到病除，皇上龙颜大悦，当即赏赐良马一匹。海南地方官因赠槟榔而获国马，故槟榔又称“国马”。海南槟榔由此而来…