天门山古称云梦山、嵩梁山，在三国吴永安六年（公元263年），这千米峭壁的中部在刹那之间轰然崩塌，形成了巨大的穿山石洞，就象一座镶嵌在天幕上的通天之门。吴国的皇帝孙休认为是祥瑞之兆，于是易嵩梁山为天门山，并将武陵郡（也就是今天的张家界市）改为天门郡。

     天门洞是世界最高海拔的天然溶洞，它南北对穿，门高131.5米，宽57米，深60米。至于天门洞是怎么形成的，地质学家认为，这一带有一个轴向320°的小向斜，其核部正对着天门洞道。洞的东西两壁被两条走向320°的节理所切，并有一条走向40°的节理，在天门洞处与其相交。天门洞顶有两处岩溶漏斗，雨水顺地面斜坡向漏斗处流动，渗入土中后沿着地层的缝隙，逐步汇集到向斜的核部，长期地溶蚀着节理两壁的石灰岩，节理带上就形成了一串象珍珠项链那样的小溶洞。日积月累，小溶洞不断扩大，彼此串通，当再也承受不了中部石体的重量时，就引发了局部崩塌，两组岩溶漏斗的溶洞并为一体，终于形成了天门洞。但是关于这个说法，也有很多争议，比如说，如果天门洞真的是如此形成的，那么天门的石壁，包括我们脚下的地面，就不可能是如此平坦的状态，而是应该有明显的溶洞迸裂之后的坑洼。所以，关于天门洞的形成，到现在还没有令人信服的结论，“天门洞开”也因此成为了天门山六谜之一。

天门山六谜之一——天门翻水可以算得上是难得一见的奇景。天门洞的左侧绝壁，平时即便是滂沱大雨过后，也不会发生水流垂挂的现象，然而有时却在干旱的季节里，忽然间一股洪水凭空狂涌，从万丈绝壁怒泄而下，啸声如雷，地动山摇，极为壮观，这就是“天门翻水”奇观。每次出现时，张家界的百姓都会倾城出动来观看。如果说委内瑞拉的安赫尔瀑布以1054米的落差号称世界之最的话，天门翻水造成的天悬巨瀑的落差还要超过它400米，是当之无愧的全球之冠。只不过这样的奇景十几年、几十年才发生一次，而且每次的时间只持续15至45分钟。

天门翻水之所以被称为“谜”，在于它的三个离奇之处：一、是瀑布就有源头，但是天门翻水的瀑布找不到源头，每次翻水都是凭空从地下冒出一股水来。二、是洪水就要发生在雨季，但是天门翻水每每发生在大旱季节。第三点，也是最难解释的地方，天门翻水每次的发生都与中国一些重大的历史事件紧密联系在一起，常常是翻水不久，中国大地就会发生社会变革、人类浩劫，或者自然灾害。难道这真的是天机预警吗？

有一块碑专门刻着翻水的纪年表，记录的几次翻水分别在1949、1965、1976、1989、1998年，在这些年里我们中国大地上发生着重要的历史事件。

附：翻水大事记

1949年 中华人民共和国成立

1965年 规模最大的一次，第二年“文化大革命”爆发

1976年 唐山大地震，周总理、朱德、毛主席先后辞世

1989年 5月翻水，随后北京发生“6.4反革命动乱”